American Airlines verweigerte die Rückerstattung eines Teils des Flugpreises nach der Herabstufung von Business-Class-Passagieren auf internationalen Flügen – Ein Paar fordert Eingreifen des US-Verkehrsministeriums. American Airlines vertrat den Standpunkt, einem Paar, das auf einem Transatlantik-Langstreckenflug nach Edinburgh von der Business Class in die Premium Economy herabgestuft worden war, keine Entschädigung zu schulden. Zur Begründung berief sich die Fluggesellschaft auf ein internationales Abkommen, ignorierte dabei jedoch die Vorschriften des US-Verkehrsministeriums (DOT), britische Entschädigungsregeln sowie ihre eigenen Beförderungsbedingungen.
Der Fall geht auf den 19. Juni 2024 zurück, als Steven und Pamela Taylor aus Tennessee mit American Airlines von Nashville nach Edinburgh fliegen wollten – mit Zwischenstopps in Charlotte und London. Das Paar hatte 8.166 US-Dollar für seine Business-Class-Tickets bezahlt, verbrachte jedoch den längsten Flugabschnitt (den Nachtflug nach London) in der Premium Economy. Nach Angaben der Taylors verspätete sich ihr erster Flug von Nashville nach Charlotte, wodurch sie ihren gebuchten Anschlussflug nach London verpassten. Da bis zum nächsten Tag keine weiteren Transatlantikflüge verfügbar waren, mussten die Taylors die Hotelkosten selbst tragen, während American Airlines sie auf einen Flug nach London über Boston umbuchte.
Bei der Ankunft in Boston stellte das Paar jedoch fest, dass es in die Premium Economy herabgestuft worden war. Sie entschieden sich, den Flug anzutreten, um ihre Reise nicht noch weiter zu verzögern, forderten jedoch nach ihrer Rückkehr in die USA eine Entschädigung.
In den folgenden drei Monaten sandten die Taylors drei E-Mails sowie per FedEx versandte Briefe an American Airlines, um das Geld einzufordern, das ihnen ihrer Meinung nach rechtlich zustand. American blockte das Anliegen Berichten zufolge ab; erst im Oktober 2024 erhielten sie eine Antwort der Fluggesellschaft. In dem Schreiben lehnte die Airline eine Entschädigung für die Herabstufung mit der Begründung ab, dass die Verspätung, die zur Umbuchung in eine niedrigere Kabinenklasse geführt hatte, bereits auf dem Flug nach Charlotte und nicht auf dem Flug nach Boston aufgetreten sei.
Normalerweise würde American Airlines eine Entschädigung in Höhe der Preisdifferenz zwischen der Business Class und der tatsächlich genutzten Reiseklasse anbieten; in diesem Fall bot die Fluggesellschaft jedoch lediglich ein Reiseguthaben von 493,98 US-Dollar an, das nach 12 Monaten verfällt. Da sie mit diesem Angebot nicht einverstanden waren, reichten die Taylors Klage bei einem Gericht in Nashville ein, um die ihnen zustehende Summe einzufordern.
Im Vorfeld des Verfahrens beharrte American Airlines darauf, den Taylors nichts zu schulden, da internationale Flüge dem Montrealer Übereinkommen unterlägen und dieses Abkommen keinerlei Regelungen zu Entschädigungen bei einer Herabstufung (Downgrade) vorsehe.
Kurz vor Beginn der Gerichtsverhandlung schrieb American Airlines jedoch unerwartet 1.175,20 US-Dollar auf der Kreditkarte gut, mit der die Taylors ihre Flüge bezahlt hatten. Die Taylors ließen sich davon nicht beirren und führten den Prozess fort. Im September 2025 gab das Gericht den Taylors recht und verurteilte American zur Zahlung von Schadenersatz in Höhe von 7.158,98 US-Dollar an das Ehepaar. Wie zu erwarten, legte American Berufung gegen das Urteil ein und berief sich dabei erneut auf das Montrealer Übereinkommen als „Trumpfkarte“, um sich der Haftung zu entziehen. Im März lehnte das Gericht den Antrag von American auf Klageabweisung ab; eine umfassende Verhandlung ist für Anfang nächsten Jahres angesetzt.
Unabhängig von diesem Gerichtsverfahren haben sich die Taylors nun an das US-Verkehrsministerium (Department of Transportation) gewandt. Sie fordern die Behörde auf, American Airlines dazu zu verpflichten, die Beförderungsbedingungen einzuhalten und Passagieren, die auf internationalen Flügen herabgestuft werden, automatisch eine teilweise Rückerstattung in bar anzubieten. Die Taylors fordern vom DOT jedoch nicht nur, dass American künftig verpflichtet wird, automatische Geldrückerstattungen anzubieten, sondern auch, dass rückwirkend Entschädigungen an alle ähnlich betroffenen Passagiere seit 2024 gezahlt werden.
American Airlines lehnt dies mit der Begründung ab, dass die eigenen Computersysteme nicht in der Lage seien, Passagiere zu identifizieren, die in eine niedrigere Beförderungsklasse herabgestuft wurden. Und die Airline behauptete, sie müsste zehntausende von Passagierdatensätzen manuell durchsuchen, um die betroffenen Kunden ausfindig zu machen.
Im Juni versuchte American Airlines, die Taylors dazu zu bewegen, ihre Klage fallen zu lassen, indem sie einen außergerichtlichen Vergleich anbot: Neben einer Teilrückerstattung von 1.175,20 US-Dollar bot die Fluggesellschaft ein Reiseguthaben von 1.000 US-Dollar, 493,98 US-Dollar zur Deckung der Hotelkosten sowie die Erstattung der bis dahin angefallenen Anwaltskosten an. Die Taylors lehnten dieses Angebot ab. American beharrt auf dem Standpunkt, dass das Montrealer Übereinkommen sie zwar von der Pflicht zur Entschädigungszahlung entbinde, aber selbst bei Anwendung der DOT-Vorschriften und der eigenen Beförderungsbedingungen der maximale Entschädigungsanspruch der Taylors lediglich 1.175,20 US-Dollar betrage. Dieser Betrag basiert auf der Preisdifferenz zwischen Business Class und Premium Economy für den Transatlantikflug, während das Gericht in Nashville die Schadensersatzsumme offenbar auf der Grundlage des gesamten Ticketpreises berechnet hatte.
Es gibt zudem eine weitere Komplikation. Die Taylors hatten ursprünglich eine Entschädigung gemäß der europäischen Fluggastrechteverordnung (EG) Nr. 261 gefordert; diese legt eindeutig fest, dass Passagiere bei einer Herabstufung auf Langstreckenflügen Anspruch auf 75 % des Ticketpreises haben. Zum Zeitpunkt der Antragstellung war den Taylors nicht bewusst, dass Flüge nach London nicht unter diese Regelung fielen, da das Vereinigte Königreich aus der Europäischen Union ausgetreten war. Zwar übernahm das Vereinigte Königreich die Verordnung (EG) Nr. 261, nahm jedoch einige wesentliche Änderungen vor. Ansprüche auf Entschädigung wegen Herabstufung bei Flügen in das Vereinigte Königreich sind nur dann rechtlich durchsetzbar, wenn der Flug von einer Fluggesellschaft mit Sitz im Vereinigten Königreich oder in der EU durchgeführt wird. Daher würde ein Anspruch auf Ausgleichszahlung wegen einer Herabstufung bei Flügen von American Airlines von den USA nach Großbritannien normalerweise abgewiesen werden.
Im vorliegenden Fall buchte American die Familie Taylor jedoch auf einen Flug ihres Oneworld-Joint-Venture-Partners British Airways um. Da sich der Anspruch auf Ausgleichszahlungen nach britischem Recht nach der ausführenden Fluggesellschaft richtet – und nicht nach der Fluggesellschaft, die das Ticket ausgestellt hat –, konnte die Familie Taylor American Airlines auch vor einem britischen Gericht auf Entschädigung verklagen.
Anfang 2026 hatte American Airlines noch argumentiert, dass herabgestufte Passagiere lediglich Anspruch auf eine pauschale Rückerstattung von 40 % hätten, anstatt auf die Erstattung der Tarifdifferenz. Aufgrund dieser Praxis sieht sich die Fluggesellschaft mit einer separaten Beschwerde beim US-Verkehrsministerium (DOT) konfrontiert, auch wenn sie ihren Standpunkt inzwischen stillschweigend revidiert hat. Quelle: CM