Thai Airways schließt sich jener Gruppe von Fluggesellschaften an, die nach dem Motto „Lieber spät als nie“ die Premium Economy einführen: Ab nächstem Jahr kommen besonders breite und komfortable Sitze mit verstellbarer Rückenlehne zum Einsatz.
Die Premiere findet Mitte 2027 in den Boeing-777-Maschinen von Thai statt. Im Zuge einer umfassenden Modernisierung der gesamten Flotte von 14 dieser Flaggschiff-Großraumjets werden dort zudem eine neue „First Lite“-Klasse sowie Business-Class-Suiten, eine neue Beleuchtung, Wandpaneele, Bordküchen und eine Snack-Bar in der Business Class eingeführt.
Auch in 15 neuen Boeing 787-10, die ab Anfang 2028 ausgeliefert werden, sowie in Airbus A350, die zwischen 2028 und 2029 umgerüstet werden sollen, wird die Premium Economy Einzug halten.
In der gesamten Flotte von Thai ist eine 2-3-2-Sitzanordnung vorgesehen. Zwar ist die genaue Größe der Premium-Economy-Kabinen noch nicht bekannt, doch das Bild für die Boeing 787-9 zeigt 28 Sitze, verteilt auf vier Reihen.
Thai hat sich für ein modernes Design mit „Flügeln“ entschieden, die seitlich an der gepolsterten Kopfstütze angebracht sind; diese bieten nicht nur etwas Privatsphäre gegenüber dem Sitznachbarn, sondern eignen sich auch hervorragend, um den Kopf beim Musikhören oder während eines Nickerchens anzulehnen. Eine in einen dieser Flügel integrierte persönliche LED-Leselampe passt sich der Bewegung des Sitzes an und folgt dem Passagier, wenn dieser die Rückenlehne verstellt. Jeder Sitzplatz wird mit einem 16-Zoll-4K-HD-Bildschirm ausgestattet sein, der Bluetooth-Audio-Streaming auf die eigenen Kopfhörer oder Ohrhörer der Passagiere ermöglicht; zudem gibt es leistungsstarke USB-Anschlüsse, um Smartphones, Tablets und sogar Laptops während des Fluges mit Strom zu versorgen.
Wie viele andere Fluggesellschaften hat sich auch Thai lange dagegen gesträubt, eine echte Premium-Economy-Kabine in ihre zweistrahligen Langstreckenflugzeuge mit zwei Gängen einzubauen, aus Sorge, dies könnte die Verkaufszahlen der Business Class schmälern. Doch wie so viele Fluggesellschaften im Laufe der Jahrzehnte festgestellt haben – angefangen bei der Einführung der ersten Kabinen, die „besser als Economy“ waren, durch EVA Air und Virgin Atlantic in den Jahren 1991/1992 –, veranlasst die Premium Economy eher Economy-Passagiere zu einem Upgrade, als dass sie Business-Class-Reisende zu einem Downgrade bewegt.
Die jüngsten Vorstöße von Thai in den Bereich Premium Economy geschahen eher zufällig als geplant, nachdem die Fluggesellschaft einige Airbus A330 geleast hatte, die zuvor von Virgin Atlantic betrieben worden waren.
Thai übernahm die Premium-Economy-Kabine von Virgin Atlantic und vermarktete die veralteten „Upper Class“-Liegesitze opportunistischerweise als „Premium Economy Plus“. In den kommenden Jahren wird Thai das bisherige Sammelsurium an Flugzeug- und Sitztypen hinter sich lassen, da das Star-Alliance-Mitglied sein Produktangebot für den Großteil der Langstreckenflotte vereinheitlicht. Quelle: Thai Airwa<ys / CM