Die neue, mit Milliardeninvestitionen ausgestattete saudische Fluggesellschaft „Riyadh Air“ operiert nicht mehr von der Stadt aus, der sie ihren Namen verdankt. Die Airline hat einen Teil ihrer hochmodernen Boeing 787-9 Dreamliner 400 km in nordwestlicher Richtung in die Stadt Al-Qasim verlegt, um von dort aus wieder Flüge zu wichtigen Zielen anbieten zu können.
Bisher war Riyadh Air am King Khalid International Airport (RUH) in Riad stationiert – dem wichtigsten Drehkreuz für die saudische Hauptstadt. Doch der Flughafen wurde durch verheerende Raketenangriffe, bei denen über mehrere Tage hinweg 15 Menschen getötet und mehr als 300 verletzt wurden, schwer in Mitleidenschaft gezogen. Nach einem direkten Treffer auf das Terminalgebäude am 10. Oktober 2026 wurde der Betrieb vollständig eingestellt; eine eingeschränkte Wiederaufnahme war erst acht Tage später möglich. Viele Fluggesellschaften haben daraufhin verzichtet, die für die Durchführung kommerzieller Passagierflüge an diesem Airport erforderliche Sondergenehmigung zu beantragen. Hauptgrund hierfür ist, dass Huthi-Rebellen aus dem benachbarten Jemen damit gedroht haben, weiterhin zivile Luftfahrtziele in ganz Saudi-Arabien anzugreifen – wobei der King Khalid Airport in Riad als primäres Ziel gilt.
Infolge des Angriffs vom 10. Oktober stellte Riyadh Air den gesamten Flugbetrieb ein und verlegte ihre brandneuen 787 Dreamliner aus der Stadt. Da der Betrieb am King Khalid Airport weiterhin massiv beeinträchtigt ist, stand die Fluggesellschaft vor der Wahl: Entweder die Flugzeuge am Boden lassen und riskieren, dass sie zerstört werden, oder einen alternativen Flughafen für den Flugbetrieb finden. Riyadh Air hat sich für die zweite Option entschieden und angekündigt, den Flugbetrieb ab Al Qassim am 25. Oktober wieder aufzunehmen – mit Verbindungen nach Kairo (CAI), Dhaka (DAC), Dschidda (JED), London Heathrow (LHR), Lahore (LHE) und Islamabad (ISB). Passagiere, die auf einer dieser Verbindungen gebucht sind, können einen kostenlosen Shuttle-Service nutzen, der am InterContinental Durrat Al Riyadh startet; die Fahrt durch die saudi-arabische Wüste dauert etwa dreieinhalb Stunden.
Riyadh Air, dessen Gründung 2023 bekannt gegeben wurde, plante ursprünglich, Ende 2024 mit einer brandneuen Flotte von Boeing 787-9 Dreamlinern den kommerziellen Flugbetrieb aufzunehmen. Aufgrund von Lieferverzögerungen verschob sich der Zeitplan jedoch erheblich; das erste neue Flugzeug wurde erst im Juni 2026 an die Fluggesellschaft übergeben. Inzwischen hat Riyadh Air acht Boeing 787-9 Dreamliner erhalten und eine Reihe von Strecken ab dem King Khalid Airport eröffnet – u.a. nach Manchester, London-Heathrow, Madrid, Kairo, Islamabad, Lahore, Mumbai, Dhaka, Kuala Lumpur, Mailand, Jakarta, Dubai, Bangkok, Manila und Dschidda.
Der Haken: Auch die neue Basis Al Qassim liegt in Reichweite ballistischer Raketen der Huthi-Rebellen. Die US-Botschaft in Riad rät US-Bürgern daher zu „äußerster Vorsicht“, sollten sie sich für einen Flug von einem beliebigen Flughafen in Saudi-Arabien entscheiden. In einer aktuellen Warnung vom 21. Oktober erklärte die US-Botschaft: „Die vom Iran unterstützten Huthi-Rebellen haben Feindseligkeiten gegen Saudi-Arabien verübt, darunter Angriffe auf zivile Flughäfen und andere kritische Infrastrukturen, die zu zivilen Opfern und erheblichen Beeinträchtigungen des Reiseverkehrs geführt haben. Diese Feindseligkeiten könnten schnell über das unmittelbare Gebiet hinaus eskalieren.“ Aufgrund der anhaltenden Bedrohung wurden bereits einige Mitarbeiter der US-Botschaft und deren Familien aus Saudi-Arabien evakuiert.
Als der Iran Anfang des Jahres Raketen und Kamikaze-Drohnen auf seine Nachbarländer abfeuerte, verlegten mehrere Fluggesellschaften aus der Region ihren Betrieb nach Saudi-Arabien, da das Königreich zu diesem Zeitpunkt sicherer war als ihre eigenen Heimatländer. So verlagerte beispielsweise Gulf Air ihren Betrieb von ihrem Drehkreuz in Bahrain nach Dammam – das über einen Damm mit Bahrain verbunden ist –, während auch Kuwait Airways ihren Flugbetrieb von Saudi-Arabien aus wieder aufnahm.
Seit den Angriffen auf den Flughafen Riad (RUH) Anfang des Monats ist es den Huthi-Rebellen zudem gelungen, den King Fahd International Airport in Dammam anzugreifen; dabei kamen zwei Menschen ums Leben, mehrere weitere wurden verletzt, und es entstand hoher Sachschaden. Der Flugbetrieb am King Fahd International Airport wurde inzwischen wieder aufgenommen. Quelle: Riyadh Air / CM